Королевский репетитор

Дворец Гранцрайха пахнет воском и старыми книгами. По коридорам снуют слуги, где-то за стеной спорят о налогах, а в детской половине четверо принцев делят трон, который пока занят отцом. Туда и приводят Хайне. Выглядит он лет на двенадцать, и охрана сначала принимает его за чужого ребёнка, заблудившегося между залами.

Первый же урок летит в мусор. Принц швыряет книгу, второй демонстративно зевает, третий просто уходит. Хайне не кричит и не зовёт стражу. Он садится за шахматную доску и разносит старшего в шесть ходов, потом берёт рапиру и обезоруживает среднего. Избалованные мальчишки впервые получают отпор от того, кто младше их по виду. Дальше начинается возня: кто-то подкладывает ему жабу в постель, кто-то пытается подкупить, кто-то тайком приходит ночью с учебником, потому что стыдно отставать.

А под всей этой суетой тлеет другое. Хайне знает о дворцовых интригах больше, чем положено скромному учителю, и слишком уж ловко обращается с оружием. Прошлое он прячет за вежливой улыбкой, но иногда прорывается такое, от чего принцы замолкают. И чем ближе они становятся к нему, тем яснее понимают: их наставник появился здесь не случайно. Что же заставило человека с такими талантами согласиться учить четырёх сорванцов?