Дым от благовоний стелется над императорским дворцом, а рядом, в комнате для игры, на доске уже расставлены первые камни. Только вот за стенами те же самые ходы повторяются в приказах, которые гонцы везут на границу. Император Сяомин хочет, чтобы народ наконец перестал считать каждую монету до зарплаты. Цзян Люэр прикрывает его там, где дипломатия уже не работает.

А напротив них двое: король Вами и король Шахматных демонов. Эти ребята не церемонятся. Поднимают налоги до небес, гонят крестьян в солдаты и называют это порядком. Казалось бы, обычная политическая грызня. Но чем дальше, тем яснее: партия в го давно превратилась в прикрытие для настоящих мечей. Один неверный ход на доске, и где-то в провинции вспыхивает бунт, а в столице кто-то теряет голову. Буквально.

Обе стороны уверены, что борются за правое дело. Одни за сытую жизнь, другие за железный кулак. И посередине мечется человек, от которого зависит, чья рука дрогнет первой. Трон, жизнь, совесть: ставки растут с каждым камнем. А что если победитель определится не на доске, а за её пределами?