Северо-запад Китая, голодные послевоенные годы. Ветер гоняет пыль по пустой дороге, а в хижине на краю деревни осталась одна ценность: свинья. Тощая, рёбра наружу, сама еле стоит. Двое братьев ведут её на базар, потому что дома больше нечего продать. Даже за эту животину дадут копейки, и оба это понимают.

И тут старшему приходит в голову мысль. Если свинья весит мало, надо сделать так, чтобы весила больше. Вода. Много воды. Мальчишки принимаются за дело: таскают ведра, вливают в хрюшку столько, сколько влезет. Та упирается, орёт, вырывается. А на площади уже толпятся покупатели, один щупает бока, второй сбивает цену. Братья стоят ни живы ни мертвы: если кто-то заметит, чем они занимались всю ночь, останутся без денег и без еды.

И вот вопрос, который не отпускает до самого конца: что страшнее, когда тебя поймают на обмане, или когда обман удастся и придётся жить с этим дальше?