Вёсны и осени тысячи миров

Лес после дождя пахнет мокрой корой и железом. И Жо и Чунь Цю лежат связанные, спина к спине, и ветки хрустят под чьими-то сапогами совсем близко. Ещё утром он въезжал в уезд Шаншу с отцовским наказом: отобрать Сюань Тяньсы у Гэ Тана. А получил холодный приём, насмешки Гэ Циня и разбитый нос в первой же стычке. Потом на площади появилась девчонка с клинком и бросилась на главу управы. Не вышло. И Жо мог бы просто отойти в сторону, пусть чужие разбираются. Но он рванул её вытаскивать, сам не понимая зачем.

Теперь они в чаще, и Чунь Цю шепчет про древний клан. Про силу, которая старше всех этих управ и уездов. У И Жо в голове щёлкает: вот оно, оружие против Сюань Тяньсы. Он обещает снять с неё яд, лишь бы она согласилась помочь. Только девушка молчит и смотрит куда-то мимо, и непонятно, верит ли хоть слову. А по лесу уже разошлась цепь людей Ми Ли, факелы мелькают между стволами, и круг сжимается. Шаги всё ближе, и тут сучья раздвигаются. На поляну выходит сам Гэ Тан, и лицо у него спокойное, как у человека, который давно всё знает.

Что именно он успел услышать про древний клан, пока стоял за деревьями?