Пустыня, пыль, жара. В 2014 году над Землёй зависли корабли пришельцев, и вместо вторжения они предложили бартер: вы отдаёте обычный известняк, мы даём вам «Экзофреймы». Штуковина размером с небольшой мех, слушается мысленного приказа, а по цене дешевле подержанной машины. Через пару лет эти железки были у каждого: строители, полиция, бандиты, школьники. Никаких сложных интерфейсов, просто представь движение, и робот его выполнит.

Но потом поставки начали сбоить. Старые модели, которые годами стояли в гаражах, вдруг сами выходили на связь и делали то, о чём их никто не просил. Не сбой, не вирус. Скорее осмысленное поведение. И вот тут выяснилось, что известняк в этой сделке был не разменной монетой, а чем-то другим. Люди воевали за новые партии, пока кто-то тихо изучал, что именно пришельцы забирали с Земли всё это время.

Конфликт не в перестрелках. Он в том, что на подарке успели построить целые армии и экономики. Отказаться нельзя, а признать, что мы даже не спросили, зачем им наш камень, уже поздно. Кто же на самом деле держал палец на кнопке: пилот с мысленным приказом или тот, кто придумал правила?