Кварталы Эдо после заката превращаются в ловушку для случайного прохожего. Тени, сырость, приглушённые голоса за сёдзи. Восемьдесят третий год эпохи Тэммэй выдался голодным, и на этом фоне особенно бойко пошли разбой, контрабанда и торговля людьми. За всем этим безобразием приглядывает Хэйдзо Хасэгава, начальник сыскного ведомства. Человек с сединой на висках и взглядом, от которого у допрашиваемых подкашиваются ноги. Кличка у него соответствующая: Онихэй, Дьявол Хэйдзо.

А теперь странность. Этот же самый мужик, который лично выбивает показания из пойманных душегубов, вечерами возвращается в тихий дом. Там его ждёт жена, приёмный сын и ужин. И тех воров, кого по всем раскладам ждала плаха, он порой отпускает. С условием, разумеется, что те сдадут подельников покрупнее. Расчётливый ход или что-то другое? Каждое новое дело вытягивает наружу старые связи, долги и лица из тех времён, когда сам Хэйдзо носил меч по другую сторону закона. Он ловит преступников, но узнаёт в них себя молодого. И это узнавание с каждым разом даётся всё тяжелее.

Так где же проходит граница между служителем порядка и тем, кого он когда-то не сумел в себе убить?